Utah Beach, cinquième plage du débarquement

Utah Beach est l’appellation de la cinquième plage du débarquement de Normandie du 6 juin 1944. Plage la plus à l’ouest des zones du débarquement allié et l’unique située dans le département de la Manche sur la côte nord-est du Cotentin, à l’ouest de l’estuaire de la Vire. les quatre autres se trouvant sur la côte du Calvados, Utah Beach s’étend de Sainte-Marie-du-Mont jusqu’à Quinéville sur environ 5 km de long, avec une zone d’assaut principal à hauteur de Varreville.

Elle fut ajoutée aux plans initiaux du débarquement, du fait d’un plus grand nombre de barges de débarquement finalement disponibles et permettait ainsi d’avoir une tête de pont plus proche du port de Cherbourg, seul port en eaux profondes. C’est là que les Forces Françaises de la 2e DB débarquèrent, commandée par le général Leclerc, le 30 juillet 1944. Le débarquement à Utah Beach fut certainement le moins coûteux en vies humaines et celui avec les résultats, à la fin de la première journée, les plus proches des objectifs initiaux des Alliés. La 4e division d’infanterie américaine n’y rencontra qu’une relativement faible résistance ennemie, en contraste avec Omaha Beach « la sanglante » l’autre plage du secteur américain. Les fortifications allemandes y étaient moindres du fait d’une configuration des lieux jugée peu propice par le 3ème Reich pour un débarquement. En effet, la plage se trouve sur un cordon littoral adossé à des zones marécageuses. Le débarquement américain sur Utah sera donc précédé d’une opération aéroportée de nuit (82ème airborne), elle très coûteuse en vies humaines, sur Sainte-Mère-Église et Chef-du-Pont afin de contrôler les quelques routes et chemins traversant les marais permettant les sorties de plage.